Update februari 2008
Bert Afink (The Vips): ‘Muziek maken houd je jong’
,,Met m’n eerste schoolbandjes mee, zit ik zo’n vijftig jaar in de muziek. Het was een mooie periode en ik zou het zo weer overdoen. Muziek maken houdt je jong.’’ Bert Afink (bijna 63 jaar) uit Alkmaar weet het zeker: er is niks leuker dan gewoon lekker muziek maken.
Eigenlijk was dit interview bedoeld om met basgitarist Bert te praten over ‘zijn’ orkest The Vips, dat van 1965 tot 1982 vanuit Alkmaar flink aan de muzikale weg timmerde, inclusief succes in het buitenland en zelfs een grote hit in Oostenrijk. Maar eerst wil Bert nog wel even kwijt dat het opheffen van The Vips geenszins het einde betekende van zijn eigen muzikale loopbaan.
Want daarna maakte hij van 1982 tot 1986 deel uit van de Alkmaarse Top 40-groep Pancake: ,,Dat was niet lang, maar het waren wel tropenjaren met veel optredens. Niet alleen in Nederland, ook in Duitsland, België en Frankrijk. We hebben aan boord van de ferry naar Engeland opgetreden en twee keer veertien dagen lang op Tenerife gespeeld.’’
Na Pancake volgde Wetpaint, een goud-van-oud-orkest dat nog steeds bestaat. ,,We zijn met z’n vijven nu en als we tien optredens per jaar hebben dan is dat al heel wat. Maar we blijven oefenen en we hebben samen een hoop lol.’’
Sinds drie maanden is Bert ook nog actief in de Top 40-groep Right Back uit Heerhugowaard en hij speelt basgitaar in de begeleiding van het Black Gospelkoor uit Egmond Binnen. Ondanks al die muzikale activiteiten is Bert nooit beroepsmuzikant geworden: zijn werkgever is de gemeente Alkmaar, waar hij nog twee dagen in de week actief is als werkvoorbereider en uitvoerder bij de technische dienst van de afdeling sport en recreatie.
Drifting Four
Maar goed, we wilden het dus over The Vips hebben. De groep die de meeste bekendheid kreeg met vocalisten als Robert Stanley, Ria Brieffies en Ruth Jacott. ,,Mijn eerste bandje heette Blue Skies’’, vertelt Bert Afink. ,,Daarna begon ik in 1963 met The Drifting Four, eerst nog Johnny and the Drifting Four geheten.’’
Later veranderde de naam in The Vips, omdat er nog een andere groep bestond, die ook The Drifting Four heette. Onder de hoede van organisatiebureau Ben Essing in Alkmaar werden The Vips steeds vaker geboekt voor optredens in het snel uitdijende vaderlandse dancing-circuit.
Door diezelfde Ben Essing werd Bert gevraagd voor een inval-optreden als bassist van de Engelse Scorpions, die in 1965 tijdelijk in Bergen woonden. ,,Ik heb met ze gespeeld in het Patronaatsgebouw in Haarlem. Ze vroegen me ook voor hun optreden tijdens het Grand Gala du Disque, maar ik zat toen in militaire dienst en kreeg geen toestemming voor verlof.’’
Bijna was Bert Afink nog bassist in de Rob Hoeke Group geworden. Vips-gitarist Wil de Meyer stapte namelijk over naar de toen zeer succesvolle Hoeke-formatie, die ook nog een nieuwe bassist zocht. ,,Ik wilde wel, maar dat had ik beroepsmuzikant moeten worden en dat durfde ik niet aan. Toen is Willem Schoone in mijn plaats de bassist bij Hoeke geworden.’’
Dus bleef Bert bij zijn Vips, die hun bekendheid zagen toenemen nadat Robert Stanley als zanger bij de groep kwam. Ex-gitarist Wil de Meyer schreef de nummers voor de singles van Robert Stanley & The Vips, die begin jaren zeventig werden uitgebracht. Met name de tweede single (She’s a Good Woman/Don’t Let Me Die) deed het goed en werd zelfs een hit in Oostenrijk. ,,Daardoor werden we uitgenodigd voor een tv-optreden in Wenen. Als ‘topgroep uit Holland’ zaten we samen met Abba in dat programma. We hebben veel lol met die Zweden gehad, maar helaas mislukte de film die daarvan werd opgenomen…’’
Ria Brieffies
Verder platensucces blijft uit en in 1977 verlaat Robert Stanley The Vips. Hij wordt dan vijftig jaar en heeft er geen zin meer in. Ria Brieffies uit Lutjebroek, de latere Dolly Dot, volgt hem op. De zangeres heeft dan al heel wat ervaring opgedaan onder de naam Sonja, onder meer met Sonja’s Venus Five uit Wijdenes en met Sonja’s Friends, haar eigen groep.
In haar tweede jaar bij The Vips wordt Ria door Angela Groothuizen gevraagd voor de meidengroep Dolly Dots. ,,Aanvankelijk viel dat wel te combineren’’, zegt Bert Afink. ,,We hadden een afspraak met de manager dat hij ons vaak in één programma met de Dolly Dots plande. Dan zong Ria eerst met ons en daarna met de Dolly Dots. Maar we mochten niet de begeleidingsgroep van de Dolly Dots worden. En we konden ook geen plaatjes meer maken vanwege Ria’s deelname aan de Dolly Dots.’’
Als het succes van de meidengroep steeds groter wordt, kan Ria het optreden met de Dots niet meer combineren met The Vips en in 1980 stapt ze uit de groep.
De jongens herinneren zich dan een nichtje van hun vroegere zanger Robert Stanley, die haar tijdens optredens wel eens het podium optrok om mee te zingen. Ze was toen een jaar of dertien en heette Ruth Jacott…
Diezelfde Ruth Jacott wordt de opvolgster van Ria Brieffies. ,,Als ze bij ons maar geen Nederlandstalige liedjes hoefde te zingen’’, herinnert Bert Afink zich. ,,Nou, daar is ze in haar latere solo-carrière duidelijk op teruggekomen!’’
Die solo-carrière betekent ook dat Ruth al na een jaar weer uit The Vips stapte. ,,We zouden nog een plaatje gaan opnemen, maar Ruth werd inmiddels zelf zo bekend, dat ze een eigen tournee door Duitsland ging maken. Je kunt eigenlijk wel zeggen dat The Vips voor veel muzikanten een kweekvijver zijn geweest.’’
Met Gonny Breed als zangeres gaan The Vips nog een jaartje door, maar dan is de koek op. ,,Het klikte niet meer. Het was een komen en gaan van steeds weer nieuwe mensen in de groep. In 1982 hebben we de knoop doorgehakt en zijn The Vips ermee gestopt.’’
,,In 1983 hebben we een reünie gehouden in Paal 38 in Egmond aan Zee. Dat was geweldig, met zo’n twintig ex-Vips voor een uitverkochte zaal. De jongens van de allereerste Vips waren erbij, ook Robert Stanley en Ria Brieffies deden mee. Bijna iedereen was er, maar Ruth Jacott niet. Een jaar of vijf geleden heb ik nog een keer geprobeerd een reünie te organiseren, maar het lukte niet meer om alle muzikanten bij elkaar te krijgen. Bovendien zijn verschillende oud-Vips overleden. Dus is het bij die eenmalige reünie gebleven.’’
Maar Bert Afink zelf gaat nog gewoon door. Met Wetpaint, Right Back en Black Gospelkoor. Aan zijn toch al indrukwekkende verzameling plakboeken zal vast nog wel een nieuw exemplaar worden toegevoegd!
PETER SMIT, februari 2008
Vips met Stanley
Vips in Oostenrijk
de tourbus
Vips met Ria Brieffies
Vips met Ria Brieffies live on stage
Ria Brieffies met Jim de roadie
Vips met Ruth Jacott
